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Neue breit wirksame Wirkstoffe gegen Viren gelten als ein wichtiger Beitrag zur Pandemievorsorge. Ein Projekt von Alexander Titz, Professor für Organische und Pharmazeutische Chemie an der Universität des Saarlandes (UdS), und Prof. Christian Sieben, Forschungsgruppenleiter am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI), hat zum Ziel, mit der Entwicklung solcher Wirkstoffe einen bisher fehlenden Baustein der Pandemievorsorge zu schaffen. Dafür wollen die beiden Forscher einen Schritt blockieren, der ganz am Anfang der viralen Infektion steht: das Andocken der Viren an Zuckermoleküle auf der Zelloberfläche. Die VolkswagenStiftung fördert die Entwicklung solcher Inhibitoren nun mit knapp einer Million Euro.

Die Falling Walls Foundation hat zwei Projekte des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI) für den „Science Breakthrough of the Year 2026“ nominiert. Die Auszeichnung würdigt bahnbrechende wissenschaftliche Fortschritte, die Mauern in der Wissenschaft einreißen und weltweit Wirkung entfalten. Das von Prof. Mark Brönstrup geleitete PROTON-Team wurde für die Entwicklung einer neuartigen Antibiotika-Technologie gegen den Erreger Staphylococcus aureus nominiert. Zudem wurde das ENDURIVAC-Team, vertreten von Dr. Henning Jacobsen, für die Entwicklung einer Impfstoffplattform gewürdigt, die langfristige Immunität gegen Atemwegserreger erzeugt.

Organoide klingen ein bisschen nach Science-Fiction. Dabei sind sie in der Forschung längst Realität geworden. Sie bieten vielfältige Möglichkeiten, um Organfunktionen, Erkrankungen und Behandlungsoptionen zu untersuchen. Auch für die Erforschung von Infektionen ebnen sie ganz neue Wege.

Das respiratorische Synzytial-Virus (RSV) kann schwere Erkrankungen der unteren Atemwege verursachen, insbesondere bei Neugeborenen und bei älteren Menschen. Wie es das Virus schafft, der Immunabwehr zu entkommen und welche Veränderungen es in den infizierten Zellen auslöst, war bisher noch nicht vollständig entschlüsselt. Forschende vom TWINCORE, Zentrum für Experimentelle und Klinische Infektionsforschung, konnten jetzt gemeinsam mit interdisziplinären Kolleginnen und Kollegen aus Würzburg, Regensburg, Braunschweig und Hannover zeigen, wie das Virus in das genetische Programm der Atemwegszellen eingreift, die Immunabwehr hemmt und die Zellfunktion stört. Diese Ergebnisse veröffentlichen sie im Journal Science Advances.

Umweltbelastungen wie chemische Schadstoffe, psycho-soziale Stressoren, Antibiotika und ungesunde Ernährung beeinflussen das Immunsystem und das Mikrobiom des Menschen. Sie können zu einem erhöhten Infektionsrisiko, einer schlechteren Immunresilienz und einer veränderten Impfreaktion beitragen. Bislang wurde nur selten untersucht, wie sich diese Einflüsse auf virale Immunantworten bei Schwangeren, Kindern und Jugendlichen auswirken. Das vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) koordinierte Verbundprojekt EMVIC will diese Lücke schließen und nutzt dafür Daten aus der Mutter-Kind-Kohorte LiNA des UFZ. Das Projekt, an dem neben dem UFZ die Universität Leipzig, die Medizinische Hochschule Hannover und das Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI) beteiligt sind, startet am 1. Juli.

Neuartige Medikamente werden im Kampf gegen Infektionskrankheiten dringend benötigt, und Naturstoffe aus Bodenbakterien sind eine vielversprechende Quelle für ihre Entwicklung. Die Forschenden am HIPS, dem HZI-Standort im Saarland, setzen dabei auf die Mithilfe der Bevölkerung: Im Citizen Science-Projekt MICROBELIX geht es darum, die Biodiversität der Bodenbakterien für die Wirkstoffforschung zu erschließen.