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Organoide klingen ein bisschen nach Science-Fiction. Dabei sind sie in der Forschung längst Realität geworden. Sie bieten vielfältige Möglichkeiten, um Organfunktionen, Erkrankungen und Behandlungsoptionen zu untersuchen. Auch für die Erforschung von Infektionen ebnen sie ganz neue Wege.

Neuartige Medikamente werden im Kampf gegen Infektionskrankheiten dringend benötigt, und Naturstoffe aus Bodenbakterien sind eine vielversprechende Quelle für ihre Entwicklung. Die Forschenden am HIPS, dem HZI-Standort im Saarland, setzen dabei auf die Mithilfe der Bevölkerung: Im Citizen Science-Projekt MICROBELIX geht es darum, die Biodiversität der Bodenbakterien für die Wirkstoffforschung zu erschließen.

Impfungen haben nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in den letzten 50 Jahren mehr als 150 Millionen Leben gerettet. Ihre Entwicklung wäre jedoch ohne den Einsatz von Tierversuchen nicht möglich. Am 24. April treffen diese beiden Themen aufeinander: An diesem Tag wird sowohl der Internationale Tag des Versuchstiers als auch der Start der Weltimpfwoche der WHO begangen. Am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI) entwickeln Forscher:innen im Projekt ENDURIVAC eine innovative Impfstofftechnologie, die langfristig Auffrischungsimpfungen überflüssig machen könnte. Dabei setzen sie auch Tierversuche ein, um die Wirksamkeit und Sicherheit des Impfstoffs zu prüfen.

INFORBIO ist ein multidisziplinäres Projekt, das nachhaltige Land- und Forstwirtschaft mit mobilen Gesundheitsangeboten und dem Aufbau eines Frühwarnsystems für zoonotische Erkrankungen verbindet. Übergeordnetes Ziel ist es, Wälder als natürliche Barrieren gegen die Ausbreitung zoonotischer Krankheiten zu schützen und gleichzeitig die Lebensgrundlagen der Bevölkerung in abgelegenen Regionen der Zentralafrikanischen Republik (ZAR) und Kameruns zu verbessern. Forscher:innen des Helmholtz-Instituts für One Health (HIOH), einem Standorts des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI), bauen im Rahmen von INFORBIO Frühwarnsysteme für Zoonosen auf.

Das Mikrobiom übernimmt eine Vielzahl gesundheitserhaltender Funktionen im Körper. Die Mikroben können Nährstoffe produzieren, Entzündungen dämpfen oder Krankheitserreger verdrängen. Um all diese Aufgaben erfüllen zu können, muss das Mikrobiom in einem Gleichgewicht sein. Das heißt beim Mikrobiom in erster Linie, dass es möglichst vielfältig ist. Denn so haben es schädliche Mikroorganismen schwerer, eine Nische zum Leben zu finden. Wenn die Mikrobiom-Vielfalt nachlässt oder schädliche Keime dominieren, entsteht ein Risiko für Entzündungen, Infektionen oder chronische Erkrankungen – und genau hier setzt das Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI) an. Mittels „Mikrobiom-Engineering“ gestalten Dr. Lisa Osbelt-Block und Prof. Till Strowig das Darmmikrobiom gezielt, um Krankheiten vorzubeugen.

Vom 18. bis 20. November 2025 feierte die Zentralafrikanische Republik (ZAR) zum ersten Mal den Dzanga-Sangha-Tag (La Journée des Aires Protégées de Dzanga-Sangha). Diese dreitägige nationale Veranstaltung hatte das Ziel, das außergewöhnliche Naturerbe des Landes ins Rampenlicht zu rücken und auf die Dzanga-Sangha-Schutzgebiete (DSPA) aufmerksam zu machen – eine einzigartige Naturlandschaft im abgelegenen Südwesten der ZAR. Unter dem Motto „Natur, Gesundheit und Entwicklung im Einklang” zeigte die Feier, wie der Schutz der Biodiversität, das Wohlergehen lokaler Gemeinschaften und wissenschaftliche Forschung in den DSPA Hand in Hand gehen. Die Veranstaltung wurde von der Regierung der Zentralafrikanischen Republik in Zusammenarbeit mit dem WWF und dem Helmholtz-Institut für One Health (HIOH) organisiert.