Infektionen verstehen -
Erreger bekämpfen

Seltene Erkrankungen, die weniger als fünf von 10.000 Menschen betreffen, sind oft besonders schwer zu diagnostizieren und zu behandeln. Im Rahmen ihres gemeinsamen Förderprogramms „zukunft.niedersachsen“ haben das Land Niedersachsen und die VolkswagenStiftung jetzt neun vielversprechende Forschungsprojekte zur Förderung ausgewählt, die neue Diagnosen und Behandlungsansätze für seltene Erkrankungen entwickeln wollen. Darunter sind auch zwei Projekte des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI). Das Konsortium PREDICT-CTP des TWINCORE, des HZI und der Medizinischen Hochschule Hannover (MHH) entwickelt ein neues Diagnoseverfahren für rheumatische Erkrankungen. Im Projekt StopPSC entwickeln Forschende des HZI und der MHH neue Wirkstoffe zur Behandlung der primär sklerosierenden Cholangitis, einer chronisch verlaufenden Entzündung der Gallengänge.

Um Antibiotikaresistenzen bei Krankheitserregern vorherzusagen, greifen Fachleute zunehmend auf maschinelles Lernen zurück. Mit dessen Hilfe lassen sich anhand der Genetik eines Erregers Resistenzmechanismen erkennen. Die Ergebnisse sind allerdings mit Vorsicht zu betrachten: Forschende des Würzburger Helmholtz-Instituts für RNA-basierte Infektionsforschung (HIRI) konnten nachweisen, dass die Modelle häufig weniger zuverlässig sind als angenommen. Ihre Erkenntnisse wurden im Fachmagazin PLOS Biology veröffentlicht. Sie tragen dazu bei, verlässlichere Werkzeuge zur Vorhersage und Bekämpfung von Antibiotikaresistenzen zu entwickeln.

Biologie und Informatik wirken auf den ersten Blick wie Gegensätze. Aber überall dort, wo enorme Datenmengen aus der Forschung entstehen, ist ohne digitale Methoden kaum noch ein Fortschritt möglich. Bioinformatiker Prof. Andreas Keller setzt deshalb auf künstliche Intelligenz. Er leitet die Abteilung „Klinische Bioinformatik“ am Helmholtz-Institut für Pharmazeutische Forschung Saarland (HIPS). In dieser Folge von InFact spricht er darüber, wie KI helfen kann, zu verstehen, wie nützliche und schädliche Bakterien in unserem Körper miteinander kommunizieren, wie sich vorhersagen lässt, wann Infektionen Spätfolgen auslösen – und wie man damit neue Medikamente gegen gefährliche Erreger entwickeln kann.