Mpox

© CDC/ National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID)

Ein globaler Ausbruch hat Mpox im Jahr 2022 weltweit auf den Radar gebracht. Die Viruserkrankung, die vom Monkeypox-Virus (MPXV) ausgelöst wird, kann sowohl zoonotisch von Tieren auf Menschen übertragen werden als auch zwischen Menschen. Das Virus ist in West- und Zentralafrika endemisch, durch verschiedene Ausbrüche mittlerweile aber global verbreitet. Die Infektion verläuft meistens mild. Sie kann für Kinder, Schwangere und Menschen mit Vorerkrankungen aber auch schwer bzw. tödlich verlaufen. Neben allgemeinen Krankheitssymptomen wie Fieber, Abgeschlagenheit und Muskelschmerzen verursacht das MPXV schmerzhafte Hautläsionen. 

MPXV zirkuliert in zwei Hauptkladen, Kladen I und II – jeweils mit den Subkladen a und b –, die sich hinsichtlich Virulenz, genetischer Merkmale und Epidemiologie deutlich voneinander unterscheiden. Die Klade I wurde in der Vergangenheit mit schwereren Krankheitsverläufen und einer höheren Sterblichkeitsrate in Verbindung gebracht, während die Klade II im Durchschnitt mildere Krankheitsverläufe verursacht. Der weltweite Ausbruch im Jahr 2022 wurde durch die Klade IIb ausgelöst, die bei immunkompetenten Personen durch weniger systemische Symptome gekennzeichnet ist. Dies könnte eine verstärkte Übertragung von Mensch zu Mensch begünstigt haben, doch werden auch eine virale Anpassung und eine Veränderung der Expositionswege diskutiert. Die Klade Ib, die zuletzt aufgetretene MPXV-Subklade, zeigt ebenfalls Anzeichen einer anhaltenden Übertragung von Mensch zu Mensch. Der Übergang von einer historisch zoonotischen, lokal begrenzten Übertragung zu einer anhaltenden Mensch-zu-Mensch-Verbreitung, vor allem auch über sexuellen Kontakt, markiert eine bedeutende Veränderung in der MPXV-Epidemiologie.

Mpox kann über Haut- und Schleimhautkontakt sowie über Gegenstände oder Oberflächen übertragen werden. Ob auch eine Tröpfchenübertragung möglich ist und ob sich die Anfälligkeit für eine Infektion je nach Übertragungsweg ändert, ist noch nicht wissenschaftlich geklärt. Um diese und weitere Forschungsfragen zur MPXV-Übertragung zu klären, entwickelt Dr. Julia Port mit ihrer Forschungsgruppe „Transmissionsimmunologie“ am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI) Labor- und Tiermodelle für Mpox. Sie hat die Vielzitzenmaus (Mastomys natalensis), ein kleines Nagetier, das in weiten Teilen Afrikas verbreitet ist, als Mpox-Tiermodell etabliert und konnte zeigen, dass der Übertragungsweg entscheidend dafür ist, welches Krankheitsbild sich ausbildet. Beispielsweise verursacht MPXV Klade IIb im Tiermodell nur milde Symptome, wenn es in die Bauchhöhle verabreicht wird. Bei mukosaler (rektaler oder vaginaler) Exposition ist das Krankheitsbild ausgeprägter und kommt der Mpox-Erkrankung beim Menschen näher. Zudem scheiden die infizierten Tiere mehr Virus aus. „Wir brauchen ausgefeiltere Modelle, die die Übertragungs- und immunpathologischen Prozesse nachbilden, die wir untersuchen wollen. Das mag banal klingen, ist aber eine wichtige Voraussetzung, damit wir Rückschlüsse auf den Menschen ziehen können“, sagt Port. Mithilfe von Haut- und Lungenorganoiden untersuchen Forscher:innen des HZI zudem die Mechanismen, wie MPXV vom Immunsystem erkannt wird und wie das Virus den Immunzellen entgeht. Organoide sind aus Stammzellen erzeugte Miniaturmodelle von Organen, die räumlich und strukturell den tatsächlichen Organen ähneln.