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Heute besuchten rund 35 Schüler:innen der Klassen 5 bis 9 das Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI) in Braunschweig, um einen Einblick in die Arbeit einer modernen Forschungseinrichtung zu erhalten. Sie hatten die Möglichkeit, in insgesamt sieben unterschiedlichen Gruppen und Abteilungen in die spannende Welt der Wissenschaft einzutauchen.

Am Mittwoch, den 22. April 2026, besuchte der Staatssekretär des Bundesministeriums für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR), Dr. Rolf-Dieter Jungk, das Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI) in Braunschweig. Unter der Leitung der Geschäftsführer des HZI, Prof. Josef Penninger und Christian Scherf, sowie der Standortsprecherin des HZI-Campus in Braunschweig, Prof. Theresia Stradal, erhielt er einen umfassenden Einblick in die Spitzenforschung des Zentrums. Im Mittelpunkt des Besuchs standen die Nachwuchsgruppen des BMFTR-geförderten MICROSTAR-Programms sowie die Organoidplattform des HZI.

Gelenkschmerzen, Hautveränderungen, extreme Erschöpfung – und oft jahrelang keine klare Diagnose: Kollagenosen können sehr unterschiedlich verlaufen und für Betroffene zur großen Belastung werden. Bei diesen seltenen entzündlich-rheumatischen Erkrankungen greift das Immunsystem den eigenen Körper an, insbesondere das Bindegewebe. Da nahezu jedes Organ betroffen sein kann, können Kollagenosen im schlimmsten Fall lebensbedrohlich werden. Ein Projekt der Medizinischen Hochschule Hannover (MHH), des TWINCORE – Zentrum für Experimentelle und Klinische Infektionsforschung und des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI) entwickelt nun mit Unterstützung des Niedersächsischen Ministeriums für Wissenschaft und Kultur und der VolkswagenStiftung präzisere Diagnosen für bessere Therapien von Kollagenosen.

Eine aktuelle Studie aus Hannover liefert wichtige Impulse für das Verständnis und die zukünftige Behandlung der chronischen Hepatitis B. Forschende der Medizinischen Hochschule Hannover (MHH), des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI), des TWINCORE und des Zentrums für Individualisierte Infektionsmedizin (CiiM) konnten zeigen, dass eine bislang wenig beachtete Gruppe von Immunzellen – sogenannte γδ T-Zellen – eine zentrale Rolle bei der Kontrolle der Virusinfektion spielt. Die Studie erschien in der Fachzeitschrift Gut. TWINCORE und CiiM sind gemeinsame Einrichtungen des HZI und der MHH.

Im März 2026 ist das europaweite Promotionsprogramm „UNLIMITED – Understanding Lipid Immunometabolism to Treat Disease“ unter der Leitung der Universitätsmedizin Mainz gestartet. In Kooperation mit der Technischen Universität Braunschweig wird auch eine Promotionsstelle in einer Forschungsgruppe des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI) etabliert werden. Das Projekt wird von der Europäischen Kommission im Rahmen der renommierten Marie-Skłodowska-Curie-Actions (MSCA) mit insgesamt 4,5 Millionen Euro gefördert und zählt zu 149 aktuell EU-weit geförderten Doktorand:innennetzwerken.

Als vielversprechendes Werkzeug in der Genom-Editierung steht die Genschere CRISPR-Cas seit Längerem im Fokus der Forschung. Der Schwerpunkt lag dabei jedoch auf den grundlegenden Wirkmechanismen und Nukleasen. Es gibt hingegen kaum Arbeiten darüber, wie sich CRISPR-Cas-Systeme im Laufe der Evolution entwickelt und optimiert haben. Ein Forschungsteam des Helmholtz-Instituts für RNA-basierte Infektionsforschung (HIRI) in Würzburg hat in Zusammenarbeit mit den Universitäten Leipzig, Freiburg und Michigan (USA) einen Optimierungsmechanismus im CRISPR-Cas13-System näher beleuchtet, der Rückschlüsse auf die Evolution der Systeme gibt. Die Ergebnisse sind jüngst im Fachmagazin EMBO Journal erschienen.