Grand Challenges
Die amerikanische Bill und Melinda Gates-Stiftung unterstützt mit 9 Millionen Dollar ein internationales Wissenschaftler-Konsortium. Die Projektleitung hat das Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung übernommen. Ziel des Konsortium ist, die Entwicklung eines Impfstoffes gegen Hepatitis C voranzutreiben.
Medizinischer Hintergrund
Etwa 170 Millionen Menschen weltweit sind mit dem Hepatitis C-Virus infiziert, in Deutschland sind es circa 400 bis 500 Tausend. In einigen ländlichen Regionen Afrikas ist bis zu einem Viertel der Bevölkerung mit dem Virus infiziert. Unbehandelt führt die Erkrankung in mehr als einem Drittel der Fälle zu einer chronischen Leberentzündung, einer Zirrhose. Bei 2 bis 7 Prozent der Patienten entwickelt sich die Entzündung zu Leberkrebs. Übertragen wird der Erreger vor allem über Blut, zum Beispiel beim Einsatz verunreinigter Nadeln. Bislang ist es nicht möglich, gegen den Erreger zu impfen. Für einen leicht handhabbaren und wirksamen Impfstoff gegen Hepatitis C besteht also ein riesiger medizinischer Bedarf.
Die Herausforderung
Der Entwicklung eines Hepatitis C-Impfstoffs stehen derzeit grundsätzliche Hindernisse entgegen. So muss jeder Impfstoff, bevor er Menschen verabreicht wird, an Versuchstieren überprüft werden. Dies ist bei Hepatitis C nur schwer möglich: Mäuse, die als Versuchstiere in Frage kommen, sind immun gegen das Virus – nur in menschlichen Leberzellen vermehrt sich der Erreger. Deshalb können Mäuse auch nicht gegen Hepatitis C geimpft werden; ihre Reaktion auf die Impfstoffe lässt sich nicht testen.
Diese Lücke wollen die Forscher nun schließen: Die Wissenschaftler haben sich das Ziel gesetzt, Methoden zu entwickeln, mit denen es möglich ist, im Körper von Mäusen menschliche Leberzellen und Immunzellen anzusiedeln. Dann ließen sich an den Tieren sowohl die Infektion mit Hepatitis C als auch die Reaktion auf potenzielle Impfstoffe studieren.
Die Kooperationspartner
Das Projekt wird von einem internationalen Konsortium betrieben:
Institut Pasteur (Paris)
Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung
Medizinische Hochschule Hannover (MHH)
Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm)
Academic Medical Center (AMC), Universität Amsterdam
Rockefeller University
Die Bill and Melinda Gates-Stiftung und das Programm „Grand Challenges“
Die Bill und Melinda Gates-Stiftung hat der Microsoft-Gründer Bill Gates zusammen mit seiner Frau Melinda gegründet. Die Stifter haben sich zum Ziel gesetzt, solche Probleme in der Gesundheitsvorsorge von Entwicklungsländern anzugehen, die internationale Pharmaunternehmen wegen mangelnder Profitabilität nicht bearbeiten.
Das ausgezeichnete und vom Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung koordinierte Projekt hat das Konsortium im Rahmen der Ausschreibung „Grand Challenges in Global Health“ (Große Herausforderungen für die Globale Gesundheit) eingereicht.