Während einer bakteriellen Infektion reagiert nicht nur die Immunabwehr des Wirtes auf den Krankheitserreger, sondern auch der Erreger auf die Abwehr des Wirtes. Viele dieser Wechselwirkungen sind noch unerforscht. Anhand des Bakteriums Listeria monocytogenes wird untersucht, welche speziellen Wirtszellen infiziert werden und welche Moleküle dafür verantwortlich sind, dass das Bakterium diese Zellen findet.
Gleichzeitig wird die Funktion von Listeriolysin untersucht. Listeriolysin ist ein Zellgift, das eine Vielzahl von Reaktionen in den Zielzellen auslösen kann, die von der Ausschüttung sogenannter Zytokine bis hin zum Zelltod reichen. Eines der in der in dieser Forschungsgruppe untersuchten Zytokine ist Interferon-ß (IFNß). In genetisch veränderten Mäusen sollen IFNß-produzierende Zellen bei Listerien-Infektionen sowie in weiteren Infektions- und Entzündungsmodellen charakterisiert werden, da dieses Zytokin je nach Modell sehr unterschiedliche Wirkung zeigen kann. Während es bei Listerien-Infektionen schädlich wirkt, bekämpft es bei vielen Virus-Infektionen den Erreger sehr effizient.
Bakterien können auch als Überträger von Impfstoffen und therapeutischen Molekülen verwendet werden. Dabei nutzt man vor allem die Eigenschaft, dass sie sich in Tumoren anreichern können. In verschiedenen Bakterien wird untersucht, wo und warum sie sich im Tumor anreichern. Außerdem werden verschiedene therapeutische Moleküle in vivo, also am lebenden Objekt, auf ihre Wirksamkeit untersucht und verbessert.
Darüber hinaus wird eine spezielle Unterart Antikörper-produzierender B-Zellen untersucht, sogenannte B1-Zellen, die vor allem zu Beginn einer Infektion eine wichtige Rolle spielen. Dazu wurden Mäuse genetisch so verändert, dass in ihnen fast ausschließlich B1-Zellen vorliegen. Mit diesen Mäusen sollen die Eigenschaften der B1-Zellen und ihr Verhalten während bakterieller Infektionen untersucht werden.
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